Zuid India India

Samenkomst op de luchthaven van Zaventem bij de balie van Jet Airways. Na de instapformaliteiten rechtstreekse vlucht Brussel - Chennai (Madras). Deze Indische kwaliteitsmaatschappij startte in 2007 rechtstreekse vluchten van Brussel naar New Delhi, Chennai (Madras) en Mumbai (Bombay). Jet Airways is één van snelst groeiende maatschappijen ter wereld. Zij vliegen met splinternieuwe toestellen van zowel Boeing als Airbus. De service aan boord is uitstekend.

De aankomst is rond middernacht. Begeef U na de afhandeling van de immigratie- en douaneformaliteiten naar de aankomsthal van de luchthaven, waar onze vertegenwoordiger u opwacht voor een traditionele Indische verwelkoming. Bijstand en transfer van de luchthaven naar het hotel.

Chennai – Net als Mumbai opbloeide nadat Britten de dorpen van Koli-vissers inpalmden en ze uitbouwden tot enkele van de grootste handelscentra aan de Arabische kust, ontwikkelde ook Chennai (Madras) zich uit een groep vissersdorpjes. De Britten zetten hier voet aan wal en ontwikkelden de streek tot een van de grootste havens langs de Baai van Bengalen. Vandaag is Chennai de op drie na grootste stad in India en speelt ze een belangrijke rol in de handel vanuit het zuiden. In tegenstelling tot die van Mumbai is de haven van Chennai niet natuurlijk ontstaan. Toch is deze aangelegde haven heel modern en efficiënt in de behandeling van vracht en ander verkeer. Chennai was de hoofdstad van Madras onder de Britten en werd in 1969 omgedoopt tot de hoofdstad van Tamil Nadu. In het koloniale tijdperk vormde Chennai de conflicthaard tussen de Britten en Fransen die streden om de heerschappij over India. De stad deed ook dienst als Britse basis tijdens de Carnatische oorlogen.

's Morgens beginnen we aan de Chennai stadsrondleiding. We bezoeken de Kathedraal van San Thome – de laatste rustplaats van St. Thomas, de apostel die het christendom naar India bracht in het jaar 52 – en Fort St. George , waar het grootste deel van de geschiedenis van Chennai werd geschreven. De kerk van St. Mary in het Fort werd gebouwd tussen 1678-80. Robert Clive trouwde in deze kerk in 1753. Elihu Yale, die later de beroemde Amerikaanse Yale Universiteit zou stichten, was een van de eerste gouverneurs van Madras, zoals het toen nog heette. Vandaag brengt het Fort het Secretariaat en het wetgevende lichaam onder. Het Chennai museum staat bekend om zijn prachtige verzameling bronzen voorwerpen uit de Chola-periode. De Kapaleeswarar-tempel , een oude Shivatempel, is de grootste tempel in Chennai. Dit meesterwerk in Dravidische stijl bevat de typische architecturale elementen, zoals gopurams, mandapams en een tank. Er zijn ook twee fragmentarische inscripties uit het jaar 1250.

Mahalabipuram is een historisch toevluchtsoord in een prachtig natuurlijk decor. Deze oude zeehaven uit de Pallava-dynastie, op 58 km ten zuiden van Chennai, is een pareltje voor kunstkenners. Hoewel de uit steen gehouwen monumenten werden aangevreten door zee en wind, vormen ze nog steeds een prachtige erfenis van de Dravidische architectuur. De beeldhouwwerken hier zijn vooral interessant omdat ze taferelen uit het gewone leven uitbeelden, zoals vrouwen die buffels melken, pompeuze hoogwaardigheidsbekleders en mooie meisjes.

In de namiddag krijgt u een rondleiding door Mahalabipuran en bezoeken we de grootse Shore Tempel , een van de oudste in Zuid-India. Deze tempel staat met zijn geplaveide voorpleinen vlak aan zee. Dit gebouw uit het einde van de 7de eeuw vertegenwoordigt de laatste fase van de Pallavakunst. De verweerde ommuringen dragen lange rijen stieren, terwijl de ingangen worden bewaakt door mythische goden. Bewonder ook het prachtige bas-reliëf van Arjuna's boetedoening.

Dit paneel (27 m op 9 m) vertelt het mythische verhaal van de rivier de Ganges die opwelt uit haar bron hoog in de Himalaya. Maar u ziet er ook dieren, goden en andere halfgoddelijke wezens, fabels uit de Panchatantra, en Arjuna die boete doet voor een zegen van Shiva. De vijf Ratha's zijn grote modellen van verschillende soorten tempels en dragen de namen van helden uit de Mahabharata, een heldendicht. De Mahishasura Mardhini, Krishna en de Varaha Mandapa's zijn holle, uit steen gehouwen ruimtes. Ze zijn vooral interessant omwille van de gebeeldhouwde figuren die ze er huisvesten.

Pondicherry is een ongewone enclave in Tamil Nadu, waar de Franse traditie nog steeds in ere wordt gehouden. De stad herrees als een feniks uit zijn as nadat de Britten haar letterlijk met de grond gelijkmaakten in de 18de eeuw. Pondicherry is de thuishaven van de bejubelde Aurobindo Ashram en staat bekend om de prachtige Franse architectuur en gerechten.

In de namiddag verkennen we de stad. We brengen een bezoek aan de ermitage die werd gesticht door Sri Aurobindo, een Bengaalse revolutionair die later het spirituele pad zou bewandelen. Ook de moeite is Auroville, dat in februari 1968 werd geopend als een uniek experiment voor internationaal leven, waar mensen in volledige harmonie samenleven en werken.

‘s Morgens rijden we naar Thanjavur (180 km / 4 uur) . Onderweg stoppen we in Chidambaram.

Chidambaram was van 907 tot 1310 de hoofdstad van de Chola's. De stad telt een van de oudste en mooiste Chola-tempels. De 1000 jaar oude Shiva-tempel werd opgetrokken in een reusachtig complex van 5 hectare. Hij is de trotse bezitter van grote gopurams, waarvan twee van 49 m hoog. Elegante ruimtes, waaronder ook de zaal met duizend pilaren, zijn gesierd met uitgesneden granieten zuilen. Zijn Nritya Sabha werd ontworpen als een triomfwagen en het dak van het hoofdaltaar is belegd met goud. In het heiligdom prijkt een prachtige afbeelding van Shiva als Natraja, de Kosmische Danser.

De 108 karana's of houdingen van de Bharata Natyam, de klassieke dansvorm uit Zuid-India, worden uitgebeeld in verbluffende beeldhouwwerken op de muren van de tempel. Chidambaram staat ook bekend om zijn residentiële Annamalai Universiteit.

Thanjavur staat ook wel bekend als Tanjur Tanjore. Thanjavur is het hoofdkwartier van het district Thanjavur en wordt de rijstkom van Tamil Nadu genoemd. Van de 10de tot 14de eeuw was deze plek de hoofdstad van de Chola-koningen. Thanjavur kende een schitterend verleden. In en om de stad werden vele illustere heiligen geboren, die de glorie van hun heilige land versterkten door de verschillende credo's van Hindu Dharma te creeren en te propageren. Dit was het brandpunt van verlichtende forums die faam verwierven dankzij de organisatie van verschillende opmerkelijke honingzoete concerten en literatuurwedstrijden. De stad staat bekend om zijn vele kunstwerken en ambachtelijke producten, zoals poppen van papier-maché (Thalayatti bommai voor kinderen), Thanjavur Plates (met sombu, kokosnoot), koperen voorwerpen en bronzen afgodsbeelden, kommen en vaten. Ook gereputeerd zijn de zijde, tapijten, juwelen en muziekinstrumenten zoals de veena, veena, tambura en mridangam.

In de namiddag ontdekken we de fantastische tempel van Brihadeeshwara , die Raja Raja Chola zo'n 1000 jaar geleden liet bouwen. Deze tempel is een levende getuige van de beeldhouwkundige en architecturale talenten van de Chola's. We bewonderen ook het paleis van Thanjavur , dat gedeeltelijk werd gebouwd door de Nayaks in 1550 en gedeeltelijk door de Maratha's. We gaan naar de bibliotheek van Saraswathi Mahal met haar indrukwekkende verzameling van ruim 30.000 manuscripten, palmbladinscripties en boeken.

‘s Ochtends vertrekken we naar Madurai (190 km) , met onderweg een bezoek aan Trichy (54 km van Tanjore).

Trichy (Thiruchirapalli) , een oude stad in de Cauvery-delta, was in het jaar 2 v.Chr. een Chola-citadel. De huidige stad en de vesting werden gebouwd door de Nayak-koningen van Madurai. Het prachtige Rock Fort werd gebouwd op een reusachtige rotsformatie van meer dan 84 meter hoog. Uit de stenen hieuw men 437 treden die naar de Vinayaka-tempel op het hoogste punt leiden. Het uitzicht vanuit de tempel is adembenemend. Op een lager niveau langs de rots staat de aan Shiva gewijde Tayumanaswamy-tempel .

We vervolgen onze reis naar Madurai. Bijstand bij aankomst en inchecken in het hotel.

Madurai ligt op de oevers van de rivier Vaigai. Dit is de oude hoofdstad van de Pandyan-koningen en een heilige plaats. Volgens de legende dankt de stad haar naam aan de goddelijke nectar die uit de lokken van Heer Shiva drupte. Dit is al eeuwenlang een leercentrum en bedevaartsoord. De stad lijkt op een reusachtige bazaar vol winkeltjes, straatmarkten, tempels, hotels, restaurants en fabriekjes. Hoewel het een van de meest bruisende steden in het zuiden is, is het net klein genoeg om niet overweldigend te zijn. Dit is een geliefde bestemming bij reizigers.

‘s Morgens verkennen we de stad met een bezoek aan het Tirumal Nayak Paleis , dat in 1639 in de Indo-Saraceense stijl werd gebouwd. De gewelfde koepel die niet door een steunbalk of dakspant wordt ondersteund, is een architecturaal hoogstandje. We zien ook de Mariamman Teppakulam, de tank met een mandapam in het midden.

Later nog brengen we een bezoek aan de tempel van Shree Meenakshi. Dit prachtige voorbeeld van de Dravidische architectuur en beeldhouwkunst is het brandpunt waarrond de stad zich ontwikkelde. De tempel telt twee sanctora's, één gewijd aan Shiva, de andere aan Meenakshi. Het prachtig uitgehouwen tempelcomplex, met zijn reusachtige gopurams die uittorenen boven de stad, pakken rijkelijk uit met kleurrijke gipsbeelden van goden, godinnen, dieren en verhalen uit de hindoemythologie. Bewonder ook de wonderlijk uitgesneden ‘Zaal van duizend pilaren', die het Madurai-museum herbergt.

In de namiddag bent u vrij voor een verkenning van de stad of ontspanning in het hotel.

's Avonds wonen we de nachtceremonie in de tempel bij. Deze rite vindt elke avond om 21 uur plaats, wanneer het tempelbrons van Heer Shiva naar de slaapkamer van Parvati wordt gebracht. De processie wordt begeleid door gebeden en tempelmuziek.

Periyar, een tijgerreservaat van 777 km² groot, ligt in een rijk, gemengd loofbos met her en der open plekken met hoog gras. Periyar heeft een prachtig aangelegd meer dat is doorspekt met stokken dood hout die dienstdoen als rustplaats voor watervogels zoals de slangenhalsvogel, grijze reiger, zilverreiger en ijsvogel. Maar hier voelt ook de Aziatische olifant zich helemaal thuis.

Deze reusachtige zoogdieren zwemmen in het water en de rivieren, en zijn meestal te bewonderen tijdens de boottocht. Periyar wordt niet alleen bewoond door tijgers, maar ook door luipaarden, sambars, wilde honden, muntjakherten, baardapen, en de Nilgiri-hoelman. Het woud is ook een toevluchtsoord voor verschillende bosvogels. In het reservaat verloopt het vervoer enkel over water.

In de namiddag verkennen we Periyar, met onder meer een bezoek aan de plaatselijke specerijenplantage met haar hemelse geuren en kleurenpracht. Op de plantages hier groeit onder meer thee, kardemom, peper en kaneel.

Vroeg in de ochtend maken we een boottocht op het Periyarmeer om de wilde dieren te observeren .

Kumarakom is een groep eilandjes op het Vembanadmeer. Deze kleine waterwereld hoort bij de streek van Kuttanad. Het vogelreservaat hier, dat een oppervlakte van 14 are beslaat, is een geliefd trefpunt voor trekvogels en een paradijs voor vogelliefhebbers. Zilverreigers, slangenhalsvogels, reigers, talingen, watervogels, koekoeken, wilde eenden en trekvogels zoals de Siberische ooievaar die hier in zwermen leven, blijven bezoekers fascineren. De vogels van het Kumarokom-reservaat kunt u het best bewonderen tijdens een boottocht rond de eilanden.

Natuurwandelingen, boottochten op binnenwateren of bij zonsondergang, Ayurvedische massages op de traditionele manier (al eeuwenlang beoefend in Kerala) en zwemmen behoren tot de vele mogelijkheden.

Een huisboot doorkruist de binnenwateren van Kerala, deze binnenwateren gaab van Kollam in het zuiden tot Kochi in het noorden en hebben een lengte van 75 Km. Deze binnenwateren liggen geknelt tussen de zee en de bergen.

Bijstand bij aankomst op de pier van Alleppey en rit naar Mararikulam (15 km / 45 minuten) .

Mararikulam is een typisch dorp waar u de landelijke en schilderachtige pracht van Kerala kunt bewonderen. Het platteland wordt gesierd door wuivende palmbomen en overvloedige padievelden. De meeste huizen hier zijn gebouwd in de traditionele architectuur. Breng een bezoek aan een oude, actieve tempel gewijd aan Heer Shiva en geef uw ogen de kost met de oude traditionele woningen die u overal in het dorp ziet.

Ontspan in dit prachtige en natuurlijke strandparadijs, dat wordt geroemd voor zijn Ayurvedische kuuroorden.

‘s Ochtends rijden we naar Kochi (45 km / 1,5 uur) . Bijstand bij aankomst en inchecken in het hotel.

Kochi (Cochin) wordt ook wel de Koningin van de Arabische Zee genoemd. Deze stad is begiftigd met een van 's werelds mooiste natuurlijke havens en is het de handelshoofdstad van Kerala. Het is niet moeilijk om betoverd te raken door de magie van Kochi. Handelaars van het hof van de Chinese heerser Kublai Khan zouden Kochi naar hun geboorteland hebben genoemd. En geloof het of niet, maar de Chinese visnetten, die u enkel hier (buiten China) en nergens anders vindt, zouden ruim kunnen volstaan om die bewering te bekrachtigen. Een andere theorie is dat Kochi zou zijn afgeleid van het woord Kaci , dat ‘haven' betekent. Kochi is nu een van de belangrijkste industriële, commerciële en handelscentra van Zuid-India.

In de namiddag maken we een rondleiding door de stad, met een bezoek aan het gebied van Fort Cochin in de haven bij Vasco da Gama Square, waar u aan boord gaat voor een boottocht rond de haven. Dit is de beste manier genieten van de meest gefotografeerde historische bezienswaardigheden van Kochi: de Chinese visnetten die zich wonderlijk aftekenen tegen een rood

oranje zonsondergang.

Dan gaat het via Church Road verder naar de Santa Cruz Basilica. Deze historische kerk werd gebouwd door de Portugezen en tot kathedraal verheven door Paus Paulus IV in 1558. In 1795 viel ze in handen van de Britten toe die Chochin innamen, en werd ze vernietigd. In 1887 gaf bisschop Dom Gomes Ferreira opdracht tot de bouw van een nieuwe kathedraal op dezelfde plek. In 1984 riep Paus Johannes Paulus II het bouwwerk uit tot basiliek. Vanuit de Santa Cruz Basilica wandelt u via Princess Street naar St. Francis, gevolgd door een andere korte wandeling in Fort Cochin, een bezoek aan de Chinese visnetten en de straten van Fort Cochin.

Terwijl u door de straten van Fort Cochin loopt, ziet u de grote Hollandse invloed in de meeste delen van de huidige stad. In het Hollandse tijdperk verwierf Fort Cochin faam als rijk handelscentrum, belangrijke legerbasis, een illuster cultureel centrum, een beroemd scheepsbouwterrein en een eeuwenoud christelijk centrum.

Vervolgens gaat het met de gemotoriseerde risksja (2 personen per riksja) naar Mancttancherri.

In Mattancherri of ‘Jodenstad' leven de laatste overgebleven joden van Kerala. We bezoeken de Joodse Synagoge uit 1568. Ze bevat grote rollen van het Oude Testament en de koperplaten met de privileges die de joden van de Kochi-heersers kregen. De vloer van de synagoge is geplaveid met prachtige handgeschilderde Chinese tegels. Het gebied rond de synagoge staat vol met winkeltjes die kruidnagel, kaneel, kardemom en massa's andere specerijen verkopen. Later nog bezoekt u het Hollandse Paleis dat door de Portugezen werd gebouwd en in 1555 aan de Kochi Raja werd geschonken. Hier kunt u ook 17de-eeuwse muurschilderingen met taferelen uit het Indische heldendicht de Ramayana bewonderen.

's Avonds kunt u kijken naar een Kathakali-show , de traditionele dans van Kerala. Deze gestileerde en bijzonder boeiende dans is gebaseerd op de religieuze heldendichten en ballades en wordt meestal opgevoerd door mannen. Het aanbrengen van de make-up is al een spektakel op zich. We zullen ervoor zorgen dat u voor de aanvang van de show kunt zien hoe dat gebeurt.

‘s Ochtends bent u vrij om te doen wat u wilt. In de namiddag wordt u naar de luchthaven gebracht voor de vlucht naar Chennai.

Bijstand bij aankomst op de luchthaven van Chennai en transfer naar een luchthavenhotel voor het avondmaal. In het hotel kunt u gebruikmaken van de lobbyfaciliteiten.

De vlucht naar Brussel vertrekt rond 01 uur in de morgen met aankomst in Brussel rond 8 uur.

Verrukkelijk Zuid-India